Le 6 décembre approche, et avec lui la même question chaque année : que glisser près du soulier ? Un cadeau de Saint-Nicolas n'a pas besoin d'être grand. Il doit surtout tomber juste pour l'âge de votre enfant : assez facile pour qu'il s'en empare seul, assez nouveau pour l'occuper bien après le matin du 6.
Voici nos idées, âge par âge, de 2 à 6 ans, puis ce qu'on met traditionnellement dans le soulier.
Trois repères pour bien choisir
- L'âge indiqué sur la boîte compte. La mention « ne convient pas aux enfants de moins de 36 mois » signale de petites pièces : avant 3 ans, mieux vaut s'en tenir aux jouets prévus pour cet âge.
- Partir de ce qui l'occupe déjà. Un enfant qui construit, qui dessine ou qui se déguise tout le temps vous a déjà donné la réponse.
- Un cadeau, des douceurs. Un seul vrai cadeau suffit, accompagné des petites gourmandises du soulier. C'est souvent ce mélange qui fait la magie du matin.
Cadeau de Saint-Nicolas pour un enfant de 2 ans
À 2 ans, on manipule, on empile, on imite. Les cadeaux les plus réussis sont simples, solides, et se prennent à pleines mains.
- Un imagier ou un livre à toucher, aux pages épaisses, pour nommer les animaux et les objets du quotidien.
- Des cubes à empiler ou des gobelets gigognes : construire, faire tomber, recommencer.
- Un puzzle à encastrer en bois, à grosses pièces.
- Un porteur ou un petit chariot de marche, pour les enfants qui ont besoin de bouger.
- Un premier instrument : tambourin, maracas, xylophone.
Cadeau de Saint-Nicolas pour un enfant de 3 ans
À 3 ans, l'imagination prend toute la place : on joue à « faire comme les grands », et on commence à jouer à plusieurs.
- Une dînette, une petite cuisine ou une boîte à outils pour jouer à faire semblant.
- Un déguisement : chevalier, pompier, princesse, vétérinaire, ce qu'il aime en ce moment.
- Un premier jeu de société coopératif, où tout le monde gagne ou perd ensemble : idéal pour apprendre à attendre son tour sans larmes.
- Un puzzle de 12 à 24 pièces.
- De la pâte à modeler et des emporte-pièces, ou de gros feutres lavables.
- Une draisienne, pour les enfants qui ont envie de vitesse.
Cadeau de Saint-Nicolas pour un enfant de 4 ans
À 4 ans, les histoires s'allongent, les mains deviennent plus habiles, et on aime gagner… ou au moins essayer.
- Un jeu de mémoire ou de loto, pour jouer en famille.
- Un puzzle de 36 à 48 pièces, qu'on termine fièrement tout seul.
- Un jeu de construction à briques ou à aimants.
- Une boîte de bricolage : gommettes, papier, ciseaux à bouts ronds, colle.
- Un livre dont il est le héros. C'est l'âge où un enfant demande la même histoire dix soirs de suite : autant qu'elle parle de lui. Nous en reparlons plus bas.
Cadeau de Saint-Nicolas pour un enfant de 5 ans
À 5 ans, on comprend des règles, on compte, on reconnaît des lettres. Les cadeaux peuvent demander un peu plus de patience.
- Un jeu de société avec un dé ou des cartes, qui fait compter sans en avoir l'air.
- Un puzzle de 60 à 100 pièces.
- Des perles à enfiler ou à repasser, pour la minutie.
- Un livre de « cherche et trouve », à explorer seul ou à deux.
- Un vélo, pour ceux qui sont prêts à lâcher les petites roues.
Cadeau de Saint-Nicolas pour un enfant de 6 ans
À 6 ans, c'est l'entrée en primaire : on apprend à lire, et on aime les défis qui ressemblent à ceux des grands.
- Un jeu de stratégie simple, à jouer contre un adulte qui ne laisse pas toujours gagner.
- Un coffret de petites expériences : aimants, cristaux, volcan.
- Une construction plus technique, avec un plan à suivre.
- Une première histoire à lire ensemble, chacun son tour.
- Un abonnement à un magazine pour enfants : un cadeau qui revient chaque mois dans la boîte aux lettres.
Fille ou garçon ?
Toutes ces idées conviennent aux filles comme aux garçons. Le meilleur guide reste ce que votre enfant aime aujourd'hui : les animaux, les camions, les châteaux, la cuisine ou les étoiles. Un cadeau choisi pour lui vaut mieux qu'un cadeau choisi pour une case.
Que mettre dans le soulier ?
Le soulier, c'est la tradition : on le dépose le soir du 5 décembre, devant la porte, près de la cheminée ou au pied du lit, et Saint Nicolas le remplit pendant la nuit. Les classiques :
- des mandarines, l'incontournable ;
- des spéculoos, de préférence en forme de Saint Nicolas ;
- un Saint Nicolas en chocolat, des pièces en chocolat ou des figurines en massepain ;
- un petit objet : des autocollants, une balle rebondissante, une lampe de poche.
Et sans oublier l'âne ! La veille, les enfants laissent près du soulier une carotte ou un morceau de sucre pour lui. Au matin, la carotte a disparu : c'est la preuve que Saint Nicolas est bien passé.
À partir de quand pose-t-on son soulier ? En Wallonie, à Bruxelles et dans l'Est de la France, la tradition veut qu'on le dépose le soir du 5 décembre. En Flandre et aux Pays-Bas, beaucoup de familles le posent déjà certains soirs dès l'arrivée du Saint, à la mi-novembre, et y trouvent une petite surprise de temps en temps.
Un livre dont votre enfant est le héros
Parmi les idées de ce guide, il y en a une que nous connaissons bien, puisque nous la fabriquons : La Fête de Saint-Nicolas, un livre où votre enfant aide Saint Nicolas et son âne Cannelle à retrouver sept mandarines perdues dans un village belge, la veille de la fête.
À partir d'une photo, nous dessinons votre enfant en personnage d'animation, et son prénom est dans le texte. Vous voyez gratuitement le personnage et la couverture avant de commander. L'histoire est douce, sans Père Fouettard, et pensée pour les 2 à 8 ans.
Pour le recevoir avant le 6 décembre, commandez le livre imprimé avant le 20 novembre. Après cette date, le livre numérique arrive encore par e-mail, quelques minutes après la commande.
En Lorraine et dans le Nord
Saint Nicolas n'est pas qu'une fête belge : il est le saint patron de la Lorraine, où l'on suit son défilé dans les rues, comme à Nancy, et où l'on offre des pains d'épices à son effigie. Dans le Nord et en Alsace aussi, on dépose son soulier le 5 au soir. Les idées de ce guide valent donc des deux côtés de la frontière.
Bonne Saint-Nicolas !